Lipedema diagnóstico diferencial

El lipedema es una patología crónica caracterizada por la acumulación bilateral y simétrica de tejido adiposo superficial a nivel de las extremidades asociado a dolor. A menudo se confunde con  la “celulitis estética” (paniculopatía edemato fibroesclerótica-PEFE)  y con la obesidad, aunque el principal diagnóstico diferencial debe realizarse con el linfedema, una patología progresiva que predispone a infecciones como la erisipela o la celulitis.

¿El lipedema es una enfermedad progresiva?

Muchas publicaciones hacen referencia al carácter progresivo del lipedema; sin embargo, hasta la actualidad no hay evidencia de que el lipedema sea progresivo si no se suman factores agravantes como la obesidad, el sedentarismo o alteraciones vasculares venosas o linfáticas.

¿Y si hay obesidad?

Hasta el 80% de pacientes con lipedema puede tener sobrepeso/obesidad. La obesidad es una enfermedad crónica, compleja y progresiva caracterizada por una cantidad de grasa corporal por encima de los valores normales para la edad y sexo.

La obesidad se asocia a un severo deterioro de la salud ya que puede ocasionar enfermedad cardiovascular, síndrome metabólico, diabetes tipo 2, gota, enfermedades de la vesícula, hígado graso no alcohólico, y una mayor predisposición para padecer algunos tipos de cáncer (colon, endometrio, mama).

 ¿Y si el lipedema coexiste con alteraciones linfáticas?

Se han observado alteraciones funcionales del sistema linfático (SL) en casi la mitad de las pacientes con lipedema estudiadas con linfogammagrafia. La mayoría de los hallazgos fueron alteraciones leves y asimétricas en la velocidad o el aspecto de los vasos linfáticos y no tenían correlación con la severidad del lipedema. No obstante, detectar  precozmente alteraciones linfáticas  asociadas al lipedema es importante ya que pueden progresar y empeorar el lipedema si no se tratan adecuadamente o se suman otros factores agravantes como el sedentarismo o la obesidad.

¿Cuándo es celulitis/PEFE, cuándo adiposidades localizadas y cuándo lipedema?

Lamentablemente las actuales clasificaciones del lipedema suelen confundirlo con otros cuadros que alteran el contorno corporal como las adiposidades localizadas en muslos o regiones trocantéreas (Lipedema grado I y grado II) o la celulitis/PEFE (Lipedema estadio 1 con superficie cutánea lisa, estadio 2 con piel de naranja y micro nódulos o estadio 3 con macro nódulos adiposos). Es importante destacar que el lipedema y la celulitis/PEFE pueden coexistir, pero ambos cuadros se verán beneficiados por el tratamiento conservador. Debemos considerar a la celulitis/PEFE como una alteración estética que afecta de manera dominante a la piel y la hipodermis de las regiones glúteas y trocantéreas, mientras que las adiposidades localizadas pueden afectar tanto la grasa superficial como la profunda pero no necesariamente afectan la piel (puede no haber “piel de naranja”) y no hay dolor.  Tanto la celulitis/PEFE como las adiposidades localizadas no son progresivas si no se asocian factores agravantes

Claves para diferenciarlas

• Celulitis/PEFE: Es un problema principalmente estético de la piel y del tejido subcutáneo superficial que afecta hasta el 98% de las mujeres en edad pospuberal. No implica necesariamente exceso de grasa, las mujeres delgadas también pueden tener celulitis.
• Lipedema: También afecta de manera dominante a mujeres y se caracteriza por el aumento bilateral y simétrico del panículo adiposo superficial en los miembros inferiores (y a veces brazos), asociado a dolor local y con tendencia a hematomas, no afecta manos y pies. Puede asociarse a sobrepeso/obesidad, pero también se da en pacientes con normopeso.
• Linfedema: El problema principal es la acumulación de linfa por una alteración del sistema linfático que conduce a una hinchazón persistente que puede afectar manos o pies. Suele ser unilateral y responder a causas primarias (congénitas) o secundarias como traumatismos, carcinomas o filarias. Afecta a ambos sexos y es progresivo.
• Adiposidades localizadas: Son depósitos de grasa en zonas concretas del contorno corporal (papada, flancos, muslos, etc.) sin dolor ni alteración del sistema linfático. Suelen tener repercusión estética y pueden asociarse o no a sobrepeso/obesidad. Puede afectar a ambos sexos.
• Obesidad: Implica un aumento de la grasa corporal total y se asocia con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares. Puede ser de localización central (obesidad abdominal) o periférica (obesidad ginoide). Puede afectar a ambos sexos, aunque actualmente en España, la tendencia en aumento es en hombres.

Importante: Una misma persona puede presentar más de una de estas condiciones al mismo tiempo. El lipedema y la celulitis/PEFE afectan de manera casi exclusiva al sexo femenino, mientras que los demás cuadros pueden afectar a ambos sexos, con incidencia variable.

“En nuestra experiencia, hasta el 80% de los pacientes que consultan para tratamiento de adiposidades localizadas, celulitis/PEFE o lipedema presenta exceso de grasa corporal asociado a sobrepeso/obesidad”

“Consideramos imprescindible la realización de una completa historia clínica junto con técnicas de diagnostico complementarias como antropometría, ecografía, eco Doppler, bioimpedancia y linfogammagrafía, para el diagnóstico diferencial de estos cuadros clínicos y poder indicar tratamientos individualizados.”

Es importante destacar que tanto en la práctica personal como en algunas publicaciones, se observó que el lipedema no es una patología progresiva y se mantiene estable a lo largo de la vida si no existe aumento de la grasa corporal. También se observó que los casos que mejoraron (un 10% de las pacientes estudiadas) mostraron una reducción significativa del Índice de masa corporal (IMC) y del índice Cintura/altura (WHtR). La edad no fue en ningún caso un factor agravante.