Lipedema: qué es, síntomas, grados y tratamiento médico

El lipedema es una alteración del tejido adiposo que se caracteriza por un aumento del volumen bilateral y simétrico de los miembros inferiores que ocasiona una desproporción con el resto del cuerpo. También puede afectar a los miembros superiores. A pesar de su nombre, el componente edematoso no es dominante. Se caracteriza por su carácter crónico pero no es progresivo cuando no se suman factores agravantes.

No es tu culpa, no siempre es obesidad, es tu genética y se puede convivir con ella.

¿Qué es exactamente el lipedema? (Y qué no es)

Desconocemos la causa del lipedema, pero como otras enfermedades crónicas, podemos considerar múltiples mecanismos que participan en suorigen, principalmente, factores genéticos y factores agravantes. Es importante conocer en cada caso el mecanismo involucrado en los síntomas y en el aspecto de las extremidades para indicar tratamientos personalizados y entender lo que ocurre con tu cuerpo. 

Lipedema en paciente con normo peso , mal apoyo plantar, alteración de los ejes de las rodillas e irregularidades de la superficie cutánea en muslos.

Diferencias clave entre lipedema y obesidad.

Si bien hay diferencias claras entre el lipedema y la obesidad, como dos entidades diferentes, en más del 80% de los casos ambas pueden coexistir por ello es fundamental un diagnóstico preciso para conocer la composición corporal y la distribución de la grasa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como una enfermedad multifactorial crónica compleja (según la Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª edición [CIE-11]). El exceso de grasa corporal deteriora el estado de salud, favorece el desarrollo de complicaciones médicas a corto, medio y largo plazo, y reduce la esperanza de vida.

En España, más de la mitad de la población tiene obesidad (21,6%) o sobrepeso (39,3%). Mientras que el lipedema, se caracteriza por  afectar de manera dominante a las mujeres con un  aumento bilateral y simétrico  del depósito graso a nivel de las extremidades y que puede confundirse con linfedema.

Paciente con lipedema y obesidad. Puede observarse la coexistencia de varices (enfermedad venosa crónica C2 con trayectos dilatados y tortuosos en muslo), valgo de rodilla e irregularidades de la peil en muslos para descartar celulitis o seudocelulitis.

Diferencias con el linfedema.

El linfedema es la manifestación clínica de una alteración congénita o adquirida del sistema linfático que puede afectar a los miembros o diferentes regiones del cuerpo ocasionando un aumento del volumen debido al exceso de linfa. A nivel de las extremidades, suele ser unilateral, puede afectar a hombres y mujeres. Sin tratamiento, es una patología progresiva que puede llevar a alteraciones como la elefantiasis.

Síntomas: ¿Cómo saber si tengo lipedema?

• Si eres mujer ya que el lipedema es excepcional en hombres 
• Si presentas desproporción bilateral y simétrica de los miembros en relación con el cuerpo a partir de la pubertad o relacionados con cambios hormonales.
• Si presentas dolor a la presión o mayor sensibilidad en las extremidades.
• Si presentas sensación de pesadez al final del día o que empeora con el calor (síntomas de ortostatismo).
• Si tienes tendencia a la aparición de hematomas (moretones) con mínimos traumatismos.
• Si presentas el “signo de la copa» o “rodete graso” a nivel de tobillos y/o muñecas.

Lipedema en paciente con sobrepeso. Además, se observa : alteración del eje de las rodillas e irregularidades  de la superficie cutánea en cara posterior de muslos ( posible celulitis o seudocelulitis asociada).

Causas y factores de riesgo

• Componente genético.
• Componente hormonal (pubertad, embarazo, menopausia).
• Puede coexistir con aumento desproporcionado del peso en algún momento de la vida (obesidad infantil, juvenil o relacionado con los embarazos)  
• Puede coexistir con otros factores agravantes como sedentarismo, inmovilidad, mal apoyo plantar o alteraciones venosas o linfáticas que deben ser individualizadas.

Clasificación: tipos y grados de lipedema

En la actualidad, no existe una adecuada clasificación del lipedema y las que hay, son insuficientes y no aceptadas universalmente ya que algunas confunden la obesidad mórbida con el lipedema o con la celulitis. Tampoco aportan valor pronóstico o de seguimiento de resultados terapéuticos. Además, persiste la controversia acerca de si es una patología progresiva o no, o si el empeoramiento clínico se debe fundamentalmente a la asociación de factores agravantes y no a la progresión natural del lipedema.

Diagnóstico médico del lipedema

• Dada la complejidad de las manifestaciones clínicas del lipedema y la necesidad de diferenciarlo del linfedema y de otras alteraciones del panículo adiposo superficial de los miembros, es fundamental un adecuado diagnóstico clínico y la necesidad de incluir técnicas de diagnóstico instrumental no invasivas como la ecografía u otras técnicas de diagnóstico por imágenes. 
• No se puede banalizar el diagnóstico ni auto diagnosticarse ya que el tratamiento debe ser indicado de manera personalizada.  Un diagnóstico inadecuado puede conducir a tratamientos ineficaces que minan la paciencia de los pacientes

Lipedema en paciente en normopeso. No se observa compromiso del pie para diferenciar del linfedema.

Tratamientos para el lipedema: abordaje integral

Imprescindible un diagnóstico preciso y personalizado para establecer el diagnóstico diferencial del lipedema con otras entidades clínicas como el linfedema , la celulitis o la obesidad, ya que las mismas pueden coexistir en el mismo paciente o pueden asociarse otros factores agravantes como la enfermedad venosa crónica. No hay un único tratamiento, sino un abordaje multidisciplinario. 

Tratamiento Conservador.

Una vez establecido el diagnóstico, se deben personalizar los tratamientos, siendo aceptado en general, que el tratamiento conservador debe preceder al tratamiento quirúrgico. Para ello es necesario:    

• Corrección de los factores agravantes como enfermedad venosa crónica o alteraciones del apoyo plantar.
• Corrección del sobrepeso y la obesidad, adecuando hábitos basados en una dieta saludable.
• Dado que las medias de compresión no tienen efecto sobre el tejido graso, se indicarán en aquellos casos con edema postural o síntomas ortostáticos.   
• Cambios de estilo de vida (deporte de bajo impacto en caso de sospecha de alteraciones linfáticas asociadas) y mantenimiento del peso corporal.
• Drenaje Linfático Manual (DLM) en caso de edema asociado y cuidados posturales.
• Tratamientos médico-estéticos como mesoterapia, ondas de choque y carboxiterapia entre otros, pueden estar indicados como alternativa a los tratamientos quirúrgicos, siempre bajo control médico.
• Entender la necesidad de autocuidado prolongado en el tiempo evitando factores agravantes ya que se trata de una enfermedad crónica.

Tratamiento Quirúrgico.

 La indicación del tratamiento quirúrgico debe ser personalizado y ajustando los riesgos / beneficios a largo plazo ya que debemos insistir que se trata de una enfermedad crónica. Se sugiere realizar previamente un periodo de tratamiento conservador que puede oscilar entre 3 y 6 meses.

• Si bien se han difundido técnicas de liposucción asistida como la técnica WAL (Water Assisted Liposuction) es fundamental ponerse en manos de un equipo quirúrgico con experiencia en el tratamiento del contorno corporal ya que puede ser necesario aplicar diferentes técnicas quirúrgicas.
• Es imprescindible normalizar el peso corporal antes de proceder a la cirugía y es importante conseguir la adherencia al tratamiento conservador, ya que no es adecuado plantear una liposucción a la paciente si no está dispuesta a seguir un correcto tratamiento pre y postoperatorio.
• La mejora del contorno corporal y del aspecto de los miembros debe acompañarse también de una mejora funcional y de los síntomas.

Formación Médica en lipedema

El diagnóstico y tratamiento del lipedema requiere una curva de aprendizaje y metodologías específicas. Desde la Escuela Idealismo Práctico de la Dra. Insua formamos a médicos. Acede a la formación médica específica en lipedema.